EL MIEDO "AL OTRO" PUEDE CONVERTIRSE EN LA CHISPA QUE ENCIENDA LA VIOLENCIA

El miedo es una emoción humana y necesaria. Nos ayuda a detectar amenazas, a protegernos y a responder ante situaciones que percibimos como peligrosas. El problema aparece cuando aquello que tememos deja de ser una amenaza concreta y pasa a estar asociado a personas o colectivos enteros.

Cuando nos sentimos seguros y nuestras necesidades básicas están razonablemente cubiertas, es más probable que podamos relacionarnos con las demás personas desde la confianza, la curiosidad y la cooperación. Sin embargo, cuando percibimos inseguridad, incertidumbre o amenaza, nuestra atención tiende a centrarse en aquello que podría ponernos en peligro.

En determinadas circunstancias, ese miedo puede dirigirse hacia "el otro": la persona desconocida, quien pertenece a otra cultura, tiene otra religión, otro color de piel, otra nacionalidad o unas costumbres diferentes.

Así pueden aparecer los prejuicios y los estereotipos: simplificaciones que nos llevan a atribuir determinadas características a todo un grupo de personas. El problema no es sentir cierta inquietud ante lo desconocido (algo bastante humano), sino convertir esa inquietud en una conclusión general: "son peligrosos", "nos quitan el trabajo", "aumentan la delincuencia" o "amenazan nuestra forma de vida".

Cuando una persona o un colectivo es percibido como una amenaza, resulta más fácil justificar la distancia, la discriminación o incluso la violencia hacia él.

EL MIEDO TAMBIÉN PUEDE CONSTRUIRSE

Nuestra percepción de amenaza no depende únicamente de aquello que experimentamos directamente. También se construye a través de las historias que escuchamos, las imágenes que vemos, las conversaciones que mantenemos y los mensajes que recibimos de nuestro entorno.

Los medios de comunicación, las redes sociales, los discursos políticos y otros agentes sociales pueden contribuir, de manera intencionada o no, a reforzar determinadas asociaciones. Por ejemplo, si la inmigración aparece repetidamente vinculada a delincuencia, inseguridad o conflicto, podemos terminar percibiendo una relación que no necesariamente existe.

Esto no significa que debamos ignorar los problemas sociales reales ni que toda preocupación por la seguridad sea irracional. Significa que debemos aprender a diferenciar los hechos de las generalizaciones y la amenaza real de la amenaza percibida.

El miedo puede ser utilizado para simplificar una realidad compleja: "nosotros frente a ellos", quienes pertenecen al grupo frente a quienes quedan fuera. Y cuanto más sencilla parece la explicación, más fácil resulta encontrar un culpable.

CUANDO SENTIMOS AMENAZADAS NUESTRAS NECESIDADES

Las personas necesitamos sentirnos seguras, tener cierta estabilidad, pertenecer a un grupo, conservar nuestra autonomía y disponer de unas condiciones de vida dignas. Cuando percibimos que alguna de estas necesidades está en peligro, puede aparecer miedo, ansiedad, frustración o sensación de pérdida de control. El miedo cumple entonces una función adaptativa: nos prepara para responder ante aquello que consideramos amenazante.

Podemos pensar en una secuencia sencilla: Necesidad → percepción de amenaza → emoción → respuesta. Pero esta secuencia no conduce inevitablemente a la violencia.

Ante el miedo podemos buscar información, pedir ayuda, alejarnos, dialogar, cooperar, protestar, organizar soluciones colectivas o intentar transformar aquello que percibimos como injusto. Pero también podemos responder desde la hostilidad, la exclusión o la violencia. Por eso, no es el miedo por sí mismo el que genera violencia. La violencia aparece cuando determinadas emociones, creencias, circunstancias sociales y formas de interpretar la realidad se combinan y favorecen respuestas agresivas o deshumanizadoras. Aprender a reconocer este proceso es una forma de prevención.

DEL MIEDO A LA DESHUMANIZACIÓN

Existe otro elemento especialmente importante: cuando empezamos a considerar que un determinado grupo constituye una amenaza, podemos dejar de percibir a sus integrantes como personas individuales y empezar a verlos únicamente como miembros de ese grupo.

• "Los inmigrantes son…"
• "Los refugiados quieren…"
• "Los de ese barrio son…"
• "Esa gente siempre…"

El lenguaje convierte entonces a millones de personas diferentes entre sí en un único colectivo al que atribuimos las mismas intenciones, características y comportamientos. Esta forma de pensar facilita la deshumanización, porque reduce la capacidad de reconocer la diversidad y la individualidad de las personas que forman parte del grupo que percibimos como "ellos". Y cuando dejamos de ver a la otra persona como alguien semejante a nosotros, resulta más fácil justificar que sus derechos, necesidades o sufrimiento tengan menos importancia.

Por eso, combatir los discursos de odio no significa negar los problemas existentes. Significa evitar que los problemas de una sociedad se conviertan en una excusa para señalar, estigmatizar o deshumanizar a colectivos enteros.

ACCIÓN, AUXILIO, COMPASIÓN

La respuesta al miedo no tiene por qué ser el rechazo. También podemos elegir la cooperación, la solidaridad y la ayuda.

La indiferencia ante el sufrimiento ajeno no equivale necesariamente a ejercer violencia, pero puede contribuir a mantener situaciones de sufrimiento que podrían prevenirse o aliviarse. Por eso, la responsabilidad social también implica preguntarnos qué podemos hacer cuando observamos una situación de vulnerabilidad o injusticia.

Las personas refugiadas, desplazadas y migrantes no son únicamente cifras ni categorías administrativas. Son personas con historias, vínculos, necesidades, capacidades y proyectos de vida. Recordarlo no significa idealizar la migración ni negar las dificultades que puede generar la convivencia o la gestión de los movimientos migratorios. Significa mantener presente algo fundamental: la seguridad y los derechos humanos no deberían plantearse como valores necesariamente incompatibles.

EDUCAR FRENTE AL MIEDO

El miedo necesita comprensión, no negación. Podemos sentir temor ante lo desconocido y, al mismo tiempo, preguntarnos:

¿Qué es exactamente lo que temo?

¿Existe una amenaza real o estoy generalizando?

¿Qué información estoy utilizando para llegar a esta conclusión?

¿Estoy juzgando a una persona por su comportamiento o por el grupo al que pertenece?

¿Qué otras explicaciones podrían existir?

Estas preguntas permiten introducir una pausa entre la emoción y la respuesta. Y esa pausa es importante. Porque una sociedad no elimina el miedo. Lo que puede hacer es aprender a relacionarse con él sin convertirlo en odio, discriminación o violencia. La educación para la convivencia, el pensamiento crítico, la empatía y la capacidad de dialogar con quienes son diferentes pueden ayudarnos a construir esa respuesta.

Frente al discurso que necesita un "enemigo" para explicar nuestros miedos, quizá la alternativa sea recuperar una pregunta mucho más humana:

¿Qué podemos hacer para que todas las personas podamos sentirnos seguras sin que la seguridad de unas implique la exclusión de otras?